El hecho de que las ciudades se hagan cada vez más populosas y que desplazarse de un punto a otro se haya tornado tan complicado, sumado al alto coste del transporte en la actualidad, hacen que a la gente le resulte complejo movilizarse para asistir a cursos de formación presencial de distinta índole. Y si a esto le sumamos el hecho de que la gente no tiene tiempo para dedicar a los viajes, cada vez cobra más fuerza la posibilidad de estudiar o capacitarse a distancia de manera online, esto es, de tomar cursos en línea, que por definición se pueden seguir a través de una computadora muy cómodamente ya sea en el hogar o en el lugar de trabajo de la persona.
En estos tiempos de Internet, no obstante, hay gente que todavía no ha tenido experiencia y obviamente pregunta con todo derecho qué es la educación a distancia –o lo que es similar (aunque necesariamente lo mismo), ¿qué es el e learning?-. La realidad es que hoy se puede estudiar todo tipo de asignaturas –y hasta carreras universitarias- mediante cursos online debidamente homologados con certificado y con salida laboral. Esta forma de estudiar a través de Internet, con tutoriales especialmente preparados y con dinámicas y guías de estudio también apropiadas, permite ahorrar tiempo y además suele complementarse con algunas conferencias web en las que se les puede hacer preguntas a los docentes como si estuviesen en una sala de estudios virtual.
En rigor de verdad, la educación a distancia no necesariamente debe hacerse vía Web, ya que puede tener otros canales y soportes. Pero hoy Internet ofrece tantas ventajas, que prácticamente no quedan propuestas educativas a distancia que no aprovechen los beneficios de la Web –y también de los móviles-, con lo cual en nuestros días podríamos decir que casi no existen diferencias entre los cursos online y los cursos a distancia.
Cierto tipo de contenidos de por sí ligados con el mundo digital tienen especial sintonía con el aprendizaje en línea o e-learning. Por ejemplo que se dicten cursos online de community manager es absolutamente lógico y normal, ya que de hecho los futuros administradores o gestores de contenidos en las redes sociales tendrán que desempeñar su rol dentro del marco de Internet.
Hoy en día el e-learning se está difundiendo cada vez más y ya existen gran cantidad de websites o páginas de instituciones donde hacer cursos online con certificado. Para ofrecer estos cursos las empresas suelen tener su propia plataforma de e learning, o contratan plataformas virtuales de aprendizaje a terceros. No obstante, es importante que las propuestas estén bien planteadas a nivel pedagógico, y que hayan sido desarrolladas por personal con capacidades probadas.
En el escenario que planteamos en el comienzo de este texto las ventajas de los cursos online saltan a la vista. Quizás no es tan claro qué materias o disciplinas conviene estudiar en línea o cómo estudiar online para incorporar realmente los conocimientos. En cualquier caso hoy muchas empresas tienen programas de capacitación virtual, por ejemplo, y enseñan a su personal algunas técnicas básicas para que los procesos resulten tanto o más exitosos que si se tratara de cursos presenciales.
Una de las características de los cursos en línea –y en general de la educación en línea en su conjunto- es que los contenidos están alojados en plataformas y se pueden aprovechar en todo momento, es decir, cuando la persona pueda y quiera aprovechar esos materiales. Esta es por cierto una de las ventajas de la educación en línea que se deben enfatizar: las clases online que ofrecen las instituciones, universidades, institutos o empresas se acomodan a las posibilidades horarias de las personas, y no al revés.
Inicialmente el perfil del estudiante online era más bien el de un joven tecnologico, del mismo modo en que el comercio electrónico fue exitoso primero entre los sectores sociales y las edades con mayor afinidad con los medios digitales. Pero actualmente la capacitación online ya es aprovechada por un grupo mucho más amplio de gente, particularmente a partir de la posibilidad de obtener contenidos para móviles a pedido.
Sopesando las particularidades del e-learning, sus características, las ventajas evidentes de los cursos online y desventajas, se entiende por qué cada vez más instituciones –como es el caso de CETAE- ofrecen alternativas de esta naturaleza, tal vez guiando a los alumnos sobre qué conviene estudiar online, y qué no, y también ofreciendo algunas pautas sobre cómo estudiar en línea.
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